Guide complet pour ce sommet du Pays basque

Point culminant du Pays basque français avec ses 905 mètres d’altitude, La Rhune domine fièrement la frontière entre la France et l’Espagne. Située à quelques kilomètres d’Espelette et de Saint-Jean-de-Luz, cette montagne est bien plus qu’un simple sommet : elle incarne une part de l’identité basque. Son nom, issu du mot basque Larrun, signifie “lande” et rappelle le lien profond entre les habitants et leur terre. Autrefois lieu de passage stratégique, La Rhune fut aussi un site de contrebande et un observatoire militaire. Aujourd’hui, elle est devenue l’une des excursions les plus populaires du Pays basque. Elle attire ainsi autant les amateurs de randonnée que les voyageurs en quête de paysages grandioses.

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Comment se rendre à la Rhune ?

• Depuis Paris : prenez un vol jusqu’à Biarritz (1h30), puis rejoignez Sare, village de départ du train de La Rhune, en voiture (30 minutes). En train, Paris – Bayonne dure environ 4h30, suivi de 40 minutes de route.
• Depuis Lyon : l’avion reste le plus rapide (1h30 jusqu’à Biarritz), puis comptez environ 30 minutes de voiture. Le trajet en train prend environ 7 heures avec correspondance.
• Depuis Marseille : un vol direct jusqu’à Biarritz (1h30) est conseillé. Sinon, prévoyez environ 8 heures de train via Bordeaux.

Combien de temps y rester ?

Une demi-journée suffit pour monter au sommet en train et profiter du panorama. Toutefois, si vous optez pour la randonnée aller-retour, comptez une journée complète. Ainsi vous profiterez pleinement des paysages et rencontrer les fameux pottocks, les petits poneys basques emblématiques.

Les incontournables de la Rhune

1. La randonnée “Sentier du train de la Rhune”

La randonnée la plus populaire pour atteindre le sommet est le “Sentier du train de la Rhune”, au départ du col de Saint-Ignace, près de Sare. Tout au long du parcours, vous traverserez des pâturages verdoyants, croiserez des pottocks, ces petits chevaux basques autrefois utilisés dans l’agriculture, et profiterez de superbes vues sur l’océan Atlantique. Le sentier est balisé et bien entretenu, mais prévoyez de bonnes chaussures et de l’eau, surtout en été.

Tout au long de votre excursion, gardez l’œil ouvert : vous croiserez sûrement des pottocks. Ce sont des petits poneys robustes vivant en semi-liberté sur les flancs de La Rhune. Autrefois utilisés dans les champs, ils font désormais partie du paysage et sont devenus l’un des symboles de la culture basque.

Vous pouvez évidemment choisir de faire uniquement l’aller et terminer en train. Il existe un ticket uniquement pour la descente. Vu la difficulté de la montée, j’ai choisi de redescendre tranquillement en train.

• Distance : 4,9 km
• Dénivelé : environ 750 m
• Durée : 2h30 à 3h30 de montée, selon votre rythme
• Niveau : intermédiaire, mais accessible à tous les marcheurs en bonne condition

2. Le train de La Rhune

Si vous préférez une alternative plus douce, montez à bord du train à crémaillère de La Rhune, inauguré en 1924 et toujours en service aujourd’hui. Le trajet en train offre une expérience à part entière et une immersion dans les paysages basques avec la possibilité d’observer la faune locale. Ce train pittoresque grimpe jusqu’au sommet en 35 minutes, sur une voie de 4,2 km. C’est environ 23,50€ l’aller simple (en descente uniquement) et 25,50€ l’aller-retour par adulte (tarif réduit pour les enfants de 4 à 12 ans). Enfin, c’est ouvert du 05 avril au 11 novembre, avec un départ toutes les 30 minutes en haute saison. N’hésitez pas à vous rendre sur le site officiel pour plus d’info.

3. Une vue à 360° au sommet

Une fois arrivé en haut, le spectacle est époustouflant ! Une vue à 360° avec d’un côté l’océan Atlantique, la côte basque française et espagnole. De l’autre, les montagnes pyrénéennes dévoilent leurs crêtes et vallées. Par temps clair, il est même possible d’apercevoir les Landes au nord et les montagnes de Navarre au sud. Le sommet dispose également de ventas (petites auberges basques côté espagnol) où déguster des spécialités locales avant la descente.

4. Que faire aux alentours ?

Après votre ascension de La Rhune, ne manquez pas la visite du village d’Espelette, mondialement connu pour son piment AOP et ses maisons typiques. Entre patrimoine, gastronomie et fêtes traditionnelles, c’est une halte idéale pour prolonger votre immersion basque. 👉Découvrez mon article complet sur Espelette et ses incontournables pour préparer votre visite.

Pour conclure…

Que vous choisissiez de grimper à pied ou de vous laisser porter par le charme du train à crémaillère, La Rhune est une expérience incontournable au Pays basque. Entre panoramas à couper le souffle, découverte des pottocks et immersion dans la nature, ce sommet emblématique vous laissera un souvenir inoubliable. Une excursion à intégrer absolument lors d’un séjour au Pays basque français.