Guide complet pour explorer la Florence du Sud

Nichée dans le Salento, au sud des Pouilles, Lecce est surnommée la “Florence du Sud” en raison de son incroyable patrimoine baroque. Fondée à l’époque romaine, la ville a prospéré au XVIIe siècle, période durant laquelle ses églises, palais et monuments ont été construits en pierre de Lecce, une roche calcaire dorée qui donne à la cité son charme unique. Située entre la mer Adriatique et la mer Ionienne, Lecce est une étape incontournable pour tout voyage dans les Pouilles, alliant culture, histoire et douceur de vivre.

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Comment se rendre à Lecce ?

• Depuis Paris : des vols directs vers Bari ou Brindisi (Ryanair, easyJet, Air France). De Brindisi, un train ou un bus vous emmène à Lecce en environ 40 minutes.
• Depuis Lyon : vols directs vers Bari ou Brindisi avec Volotea. Comptez ensuite 2 heures de route ou 40 minutes de train depuis Brindisi.
• Depuis Marseille : vols directs vers Bari (Ryanair). Depuis Bari, un train régional vous conduit à Lecce en environ 2 h 30.

Combien de temps y rester ?

Un séjour de 2 jours permet de profiter pleinement du centre historique et de visiter les principaux monuments. Si vous souhaitez explorer les environs, comme Otranto, Gallipoli ou les plages du Salento, prévoyez 3 à 4 jours.

Les incontournables de Lecce

1. La Cathédrale Santa Maria dell’Assunta

Située sur la Piazza del Duomo, la cathédrale Santa Maria dell’Assunta est sans doute le monument le plus emblématique de Lecce. Construite au XIIᵉ siècle puis entièrement reconstruite en 1659 par l’architecte baroque Giuseppe Zimbalo, elle impressionne par sa façade élégante et ses deux entrées monumentales. L’intérieur, composé de trois nefs, abrite de splendides autels baroques, des fresques remarquables et une crypte richement décorée. Sinon, l’accès à la cathédrale est gratuit, mais l’entrée au campanile, haut de 70 mètres, coûte environ 10€. Une fois au sommet, vous profitez d’une vue panoramique imprenable sur la vieille ville et les toits dorés de Lecce.

2. Se promener autour de la Piazza del Duomo

La Piazza del Duomo est l’une des places baroques les plus harmonieuses d’Italie. Entourée par la cathédrale, le campanile, le Palazzo del Seminario et l’ancien palais épiscopal, elle forme un ensemble architectural spectaculaire. Contrairement à d’autres grandes places italiennes, celle-ci est fermée sur trois côtés, ce qui lui confère une atmosphère intime et presque théâtrale. Par ailleurs, de jour comme de nuit, la place mérite plusieurs passages. En soirée, l’éclairage met en valeur les détails des façades et crée une ambiance particulièrement magique !

3. Le Palazzo del Seminario et son musée

Juste à côté de la cathédrale se trouve le Palazzo del Seminario, un élégant bâtiment du XVIIᵉ siècle qui abrite aujourd’hui le MuDAS (Musée diocésain d’art sacré). Ce musée est un incontournable pour mieux comprendre l’histoire religieuse de Lecce et admirer de magnifiques collections d’objets liturgiques, de sculptures et de peintures. L’entrée coûte 6€/adulte, et la visite prend environ une heure. Depuis la cour intérieure, vous profitez d’un joli point de vue sur le campanile et les façades de la Piazza del Duomo. Enfin, en haute saison il est ouvert tous les jours de 10h00 à 13h30 et de 14h00 à 18h00. 👉 Plus d’info sur le site officiel du musée

4. La Basilique Santa Croce

Chef-d’œuvre absolu du baroque leccese, la Basilique Santa Croce est l’une des visites immanquables de la ville. Sa façade, réalisée par plusieurs architectes entre le XVIᵉ et le XVIIᵉ siècle, est une véritable dentelle de pierre. Colonnes corinthiennes, animaux fantastiques, visages sculptés et motifs végétaux se mêlent pour créer un ensemble d’une richesse unique. D’autre part, l’église surprend également à l’intérieur, par sa luminosité et la finesse de ses décorations en stuc. La voûte en bois sculpté et les autels latéraux confirment l’incroyable savoir-faire des artisans locaux. J’ai réellement été impressionnée par la beauté époustouflante des lieux !

5. L’architecture baroque de Lecce, un style unique en Italie

Lecce est mondialement connue pour son architecture baroque si singulière, souvent désignée sous le nom de barocco leccese. Ce style s’est développé entre le XVIᵉ et le XVIIIᵉ siècle, période durant laquelle la ville a connu une véritable effervescence artistique et religieuse. Contrairement au baroque romain, plus monumental, le baroque de Lecce se distingue par sa richesse décorative et son raffinement.

Grâce à la pierre de Lecce, une roche calcaire tendre et dorée, les artisans ont pu sculpter des façades entières comme de la dentelle. On y retrouve des motifs floraux, des animaux fantastiques, des anges et des colonnes torsadées, créant des bâtiments d’une élégance remarquable. Les exemples les plus emblématiques sont la Basilique Santa Croce, la Cathédrale Santa Maria dell’Assunta et de nombreux palais aristocratiques disséminés dans le centre historique.

En vous promenant dans les ruelles, vous serez constamment émerveillé par la créativité des détails sculptés. Ainsi, Lecce n’est pas seulement une ville d’histoire, mais aussi un véritable musée à ciel ouvert, où chaque façade raconte une part du passé glorieux de la cité.

👉 Pour approfondir la découverte de ce patrimoine exceptionnel, optez pour une visite guidée à pied du centre historique, qui vous permettra de mieux comprendre l’impressionnante architecture baroque de Lecce et ses particularités. La visite inclus également le musée juif souterrain.

6. Les Arènes romaines et l’Amphithéâtre

Lecce ne se résume pas à son architecture baroque. En plein centre, sur la Piazza Sant’Oronzo, vous découvrirez les vestiges de son passé antique.

• L’Amphithéâtre romain (photo de droite), datant du Ier ou IIᵉ siècle, pouvait accueillir près de 20 000 spectateurs. Il servait principalement aux combats de gladiateurs et aux spectacles publics. Aujourd’hui, une partie de l’édifice est visible et parfaitement intégrée à la vie moderne de la ville.
• Le Théâtre romain (photo de gauche), plus petit mais très bien conservé, se situe à proximité. Il accueille encore des représentations en plein air. Datant du I^er siècle, il pouvait tout de même accueillir jusqu’à 5 000 spectateurs.

7. La Piazza Sant’Oronzo

Juste à côté, vous avez le cœur battant de Lecce, la Piazza Sant’Oronzo. Dominée par la colonne du saint patron de la ville, l’animation y est constante avec ses boutiques, terrasses et monuments. Elle offre une atmosphère vivante et conviviale. Sinon, ne manquez pas de vous arrêter au Caffè Alvino ! Une véritable institution locale où vous pourrez goûtez au pasticciotto. La pâtisserie typique fourrée à la crème, accompagnée d’un café italien. C’est l’endroit idéal pour une pause gourmande au milieu de vos visites. 😋

8. Le Château de Carlo V

Édifié au XVIᵉ siècle sous l’empereur Charles Quint, le Castello di Carlo V est l’un des symboles militaires de Lecce. Construit pour renforcer la défense de la ville contre les attaques ottomanes, il se distingue par ses puissants remparts et ses bastions.
Aujourd’hui, le château accueille des expositions temporaires, concerts et événements culturels. L’entrée est payante (10€/adulte) et se fait uniquement avec un guide. La visite dure environ 50 minutes. 👉 Plus d’info sur le site officiel du musée

9. Se détendre au centre thermal de Santa Cesarea Terme

À environ 30 km de Lecce, la station thermale de Santa Cesarea Terme est réputée depuis le XIXᵉ siècle pour ses sources sulfureuses. Installée sur la côte adriatique, elle séduit autant par ses eaux aux vertus thérapeutiques que par son cadre naturel exceptionnel. Ici, l’eau chaude, riche en soufre, jaillit directement de la roche et alimente différents établissements thermaux. Installée sur la côte adriatique, elle offre un panorama superbe sur la mer. C’est l’endroit parfait pour une journée détente entre bassins thermaux, soins bien-être et balades le long du littoral. Vous pouvez intégrer cette excursion lors d’un séjour plus long dans le Salento.

Ce qui rend Santa Cesarea encore plus unique, ce sont ses grottes naturelles accessibles depuis la mer :

• Grotta Gattulla : la plus connue, elle abrite une eau naturellement chaude et sulfureuse où les visiteurs viennent se relaxer.
• Grotta Fetida : reconnaissable à son odeur caractéristique de soufre, elle était déjà utilisée à l’époque romaine pour ses vertus médicinales.
• Grotta Solfurea : dotée d’une eau riche en minéraux, elle est réputée pour ses effets bénéfiques sur la peau et les articulations.
• Grotta Solfatara : plus discrète, elle complète cet ensemble de cavités naturelles qui font la réputation de la ville.

Ces grottes sont généralement accessibles par bateau ou dans le cadre d’excursions organisées, ce qui ajoute une dimension d’aventure et de découverte à votre séjour. 👉 Vous pouvez réservez une excursion guidée vers la côte du Salento incluant Santa Cesarea.

En plus de ces bains sulfureux, la ville possède une belle promenade en front de mer et une architecture éclectique, avec notamment le majestueux Palazzo Sticchi, symbole de Santa Cesarea Terme. C’est donc l’endroit parfait pour allier détente, soins et exploration naturelle lors d’un séjour dans le Salento.

10. Découvrir l’art du papier mâché

Lecce est également célèbre pour son artisanat du papier mâché (cartapesta). Cette tradition, née au XVIIᵉ siècle, servait principalement à créer des statues religieuses légères et colorées, utilisées dans les processions. Aujourd’hui encore, plusieurs ateliers perpétuent ce savoir-faire. En flânant dans le centre historique, vous trouverez des boutiques où les artisans travaillent devant vous. C’est l’occasion d’acheter un souvenir unique et authentique, bien différent des objets touristiques classiques.

Pour conclure…

Entre monuments baroques, vestiges antiques et traditions artisanales, Lecce est une étape incontournable d’un voyage dans les Pouilles. En deux ou trois jours, vous découvrirez ses places élégantes, ses églises spectaculaires et son ambiance conviviale. Prolongez votre séjour pour explorer les environs et profiter de la douceur du Salento.