Guide complet pour découvrir la ville aux daims sacrés

Située à moins d’une heure de Kyoto et d’Osaka, Nara est une destination incontournable pour les amateurs d’histoire, de culture et de nature. Ancienne capitale impériale du Japon, la ville est aujourd’hui célèbre pour ses temples classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, ses parcs peuplés de daims en liberté et son atmosphère paisible. Que ce soit pour une excursion d’un jour ou un séjour plus long, Nara offre une immersion unique dans le Japon traditionnel.

👉 Avant ou après votre visite de Nara, n’hésitez pas à explorer la splendide ville de Kyoto, véritable trésor culturel du Japon. Découvrez ici l’article complet sur Kyoto.

Dans cet article, je vous guide à travers les incontournables de cette ville : que faire, où manger et comment s’y rendre pour profiter pleinement de votre visite.

Comment se rendre à Nara

Depuis Kyoto, il suffit de prendre le train JR Nara Line depuis la gare centrale. Le trajet dure environ 45 minutes avec un train rapide (Miyakoji Rapid), compris dans le JR Pass.

Depuis Osaka, deux options s’offrent à vous : la ligne JR Yamatoji depuis la gare de Tennoji (45 min) ou la ligne Kintetsu Nara depuis Namba (40 min environ). La gare Kintetsu est d’ailleurs plus proche des principaux sites touristiques.

Conseils pratiques pour visiter Nara

Meilleure période : Le printemps (mars à mai) et l’automne (octobre à novembre) sont les saisons idéales pour visiter Nara, avec un climat agréable et des paysages magnifiques, notamment pendant la floraison des cerisiers ou le rougeoiement des érables..

Temps sur place : Une journée suffit pour voir les incontournables, mais rester une nuit permet de profiter de la ville à un rythme plus tranquille, notamment lorsque les foules de la journée se dissipent.

Les incontournables de Nara

1. Le Temple Kōfuku-ji

On va commencer par le temple Kōfuku-ji, situé à seulement 15 minutes à pied de la gare de Nara, c’est un incontournable historique. Fondé il y a plus de 1 300 ans, ce site emblématique est l’un des plus anciens et prestigieux temples bouddhistes du Japon. Autrefois lié au puissant clan Fujiwara, il compte parmi les joyaux historiques de Nara et formait à l’époque un immense complexe religieux composé de plus de 150 bâtiments.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il impressionne aussi par sa majestueuse pagode à cinq étages, devenue l’un des symboles de Nara. Elle est malheureusement en rénovation depuis 2020 et jusqu’en 2032 !! Ne vous inquiétez pas, il reste aussi son musée attenant à voir, qui expose de remarquables statues bouddhiques. L’entrée du temple est à 500¥ et le musée coûte 700¥ supplémentaires. C’est une première immersion idéale dans le riche patrimoine spirituel de Nara.

2. Le Parc de Nara

Puis, impossible de visiter Nara sans se promener dans son célèbre parc. Véritable cœur vert de la ville, il est peuplé de daims sacrés en liberté, symboles vivants de la tradition shintō. Vous pourrez leur offrir des galettes de riz vendues sur place, les fameux shika senbei. En plus de cette expérience unique, le parc regroupe plusieurs monuments majeurs, le tout dans un cadre verdoyant et paisible.

3. Le sanctuaire Kasuga Taisha

On poursuivons avec l’un des lieux les plus emblématiques de la ville : le sanctuaire Kasuga Taisha. Situé à une dizaine de minutes du parc, ce sanctuaire shintō se distingue par ses milliers de lanternes en pierre et en bronze, suspendues dans les galeries. Rien que le trajet pour se rendre au temple est beau, mystique avec ses lanternes, l’environnement et les daims. Par ailleurs, deux fois par an, lors des festivals, ces lanternes sont toutes allumées, offrant un spectacle magique ! Le sanctuaire principal est accessible pour 500¥, tandis que les chemins boisés et lanternes extérieures peuvent être explorés librement. C’est un gros coup de cœur pour moi !

4. Tōdai-ji : le Grand Bouddha

Par ailleurs, à seulement 10 minutes à pied, se trouve le majestueux temple Tōdai-ji. Construit au VIIIe siècle, il abrite le Daibutsu, l’une des plus grandes statues de Bouddha en bronze du monde. J’avoue avoir été impressionnée par la statue de Bouddha et l’édifice ! Il s’agit en fait du plus grand bâtiment en bois jamais construit. L’entrée coûte 600¥ et l’expérience est aussi spirituelle que spectaculaire.

5. Le jardin Isuien

Ensuite, pour continuer votre itinéraire culturel en douceur, rendez-vous dans ce jardin japonais traditionnel, à seulement 7 minutes du Tōdai-ji. Il s’agit d’un chef-d’œuvre de l’ère Meiji, composé de deux parties. Chacune a son ambiance propre, reliées par une maison de thé. Ainsi, vous y découvrirez des étangs, des rochers soigneusement disposés et des vues splendides avec en fond le mont Wakakusa. Le billet d’entrée est à 1 200¥, incluant aussi une petite galerie d’art ancien. Il est absolument magnifique, un immanquable pour moi !

6. Le jardin botanique Man’yo

Enfin, à proximité du sanctuaire Kasuga Taisha, ne manquez pas le jardin botanique Man’yo. Inspiré par une anthologie de poésie japonaise du VIIIe siècle, ce jardin rassemble plus de 300 espèces végétales. Grâce à cette atmosphère calme et inspirante, il constitue une pause poétique parfaite entre deux visites plus culturelles. Le jardin fermant tôt, je n’ai pas pu y aller. Mais il paraît qu’il surtout le coup au printemps lors de la floraison ou en automne.

Où manger à Nara ?

Après avoir exploré les trésors historiques de la ville, rien de tel qu’une pause gourmande pour reprendre des forces. Nara regorge d’adresses savoureuses, allant des salons de thé traditionnels aux restaurants de ramen réputés. Voici quelques suggestions testées et approuvées !

Découvrez ici quelques valeurs sûres à Nara 😉🍽️

🍵 Café CONCE – une bulle de sérénité : Situé à quelques minutes à pied du parc de Nara, ce café est un petit bijou caché, parfait pour se détendre après une matinée de visites. Par ailleurs, l’ambiance y est cosy, la décoration soignée, et les boissons sont aussi belles que bonnes. On y trouve des matcha latte crémeux, des pâtisseries maison, ainsi que des assiettes légères aux influences japonaises et occidentales.

🍡 Nakatanidou – le roi du mochi en live : En chemin depuis la gare de Nara vers le parc, ne manquez surtout pas Nakatanidou, une boutique réputée dans tout le Japon pour son mochi battu à la main, une technique traditionnelle aussi spectaculaire que savoureuse. Ainsi, leurs kusa mochi (mochi à l’armoise) fourrés à la pâte de haricot rouge sont un délice, et le spectacle du façonnage à coups rapides attire une foule de curieux. C’est l’un des arrêts incontournables pour les amateurs de douceurs japonaises.

🍜 Susuruka-Susuranka – pour les fans de ramen : Si vous cherchez un bon ramen dans un cadre chaleureux, direction Susuruka–Susuranka. Ce petit restaurant, apprécié des locaux comme des voyageurs, propose des bols généreux de ramen aux bouillons savoureux. On y retrouve notamment un shoyu ramen raffiné, accompagné d’ingrédients frais et bien assaisonnés. Un vrai régal après une journée de marche.

🍽️ Mizuya Chaya – tradition au bord des bois : Enfin, pour une expérience plus authentique, rendez-vous à Mizuya Chaya, une maison de thé nichée à l’entrée du sanctuaire Kasuga Taisha. On y savoure des plats végétariens typiquement japonais, ainsi que du thé vert accompagné de petites douceurs traditionnelles. Le cadre boisé et paisible renforce la sensation d’être hors du temps.

Où dormir à Nara ?

Nara étant une petite ville, il est facile de trouver un hébergement bien situé à proximité des principaux sites touristiques. Pour un séjour pratique, privilégiez les hôtels ou ryokan situés autour de la gare de Nara ou dans le quartier de Naramachi. Ils vous permettrons ainsi de rejoindre facilement le parc de Nara et les temples à pied.

Hotel Nikko Nara : situé juste à côté de la gare JR, il propose des chambres confortables avec onsen et petit-déjeuner.

Nara Visitor Center & Inn : une excellente option dans un bâtiment moderne avec chambres de style japonais, proche du parc et des temples.

Guesthouse Nara Komachi : pour les petits budgets, cette auberge conviviale propose des chambres privatives ou dortoirs à quelques minutes de la gare.

Asukasou Ryokan : pour une expérience plus traditionnelle avec tatami, futon et bain japonais, ce ryokan situé près du parc est une belle immersion.

En fonction de la saison, pensez à réserver votre logement en avance ! Surtout pendant la floraison des cerisiers ou l’automne, deux périodes très populaires à Nara.