Guide complet au cœur de l’ancienne capitale impériale

Nichée au cœur de l’île principale de Honshū, Kyoto fut la capitale impériale du Japon pendant plus de 1000 ans, de 794 à 1868. Épargnée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, elle conserve toutefois un patrimoine historique d’une richesse inégalée. Avec ses temples bouddhistes, ses sanctuaires shinto, ses rues traditionnelles, ses jardins zen, et ses maisons de thé, Kyoto est la gardienne de l’âme du Japon. Véritable musée à ciel ouvert, elle conjugue parfaitement héritage culturel et douceur de vivre.

👉 Si vous restez plusieurs jours à Kyoto, ne manquez pas de faire une excursion d’une journée à Nara, accessible en moins d’une heure : temples majestueux, daims en liberté et ambiance paisible vous y attendent. Découvrir ici le guide complet pour visiter Nara.

Se rendre à Kyoto

Pour vous rendre à Kyoto depuis la France, il n’existe pas de vol direct car la ville ne possède pas d’aéroport international. Voici donc les étapes à suivre pour rejoindre Kyoto facilement :

La majorité des vols direct se font depuis Paris (Roissy CDG) à destination de Tokyo (Haneda ou Narita) ou Osaka (Kansai International Airport – KIX). Sinon, depuis d’autres villes françaises comme Lyon, Marseille ou Nice, il y a également des vols mais avec escales à Paris, Francfort ou Doha.

• Vol Paris–Osaka : environ 12h (plus pratique pour Kyoto)

• Vol Paris–Tokyo : environ 11 à 12h de vol

Depuis Tokyo, le moyen le plus rapide pour rejoindre Kyoto est le Shinkansen (Tokaido Line). Comptez environ 2h15 en Nozomi, ou 2h45 en Hikari (couvert par le Japan Rail Pass).

Depuis Osaka (aéroport KIX), vous pouvez rendre le train Limited Express Haruka jusqu’à Kyoto Station. Comptez environ 1h15.

Depuis Nagoya, prenez également le Shinkansen : vous serez à Kyoto en moins d’une heure.

Conseils pratiques pour Kyoto

Se déplacer à Kyoto,

• Le réseau de bus y est très développé et dessert les moindres recoins de la ville, notamment les temples et sanctuaires. En revanche, ce moyen est plus lent et moins fiable que le métro.
• Kyoto dispose seulement de 2 lignes de métro (Karasuma et Tozai), utiles pour traverser la ville rapidement, mais elles ne couvrent pas tous les sites touristiques.
• Kyoto est une ville plate, bien aménagée pour les cyclistes et idéale pour une visite en toute liberté.
• Enfin, les taxis sont nombreux et fiables mais restent plus chers.

Meilleure période : La fin du printemps et le début de l’automne offrent un climat agréable et moins de touristes.

Hébergement : Pensez à réserver à l’avance, surtout en haute saison, pour profiter des meilleures options !

Temps sur place : Pour bien découvrir Kyoto sans se presser, 4 à 5 nuits sur place sont indispensables. Si vous souhaitez explorer davantage ses multiples temples, ses quartiers traditionnels et ses coins plus secrets, prévoyez au moins 5 à 6 nuits. En bonus, Kyoto est une excellente base pour des excursions à Nara, Osaka, ou le château de Himeji.

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Les incontournables de Kyoto par quartier

Voici les incontournables à découvrir par quartiers lors de votre séjour à Kyoto, ainsi que quelques pépites à explorer si le temps et la curiosité vous le permettent. 😉

1. Higashiyama : Le cœur historique et culturel

Situé à l’est de Kyoto, le quartier de Higashiyama est sans doute l’un des plus emblématiques de la ville. Ici, l’histoire semble suspendue dans le temps, entre ruelles pavées, temples majestueux et vieilles maisons en bois. On y découvre une atmosphère unique, empreinte de spiritualité et de raffinement, notamment dans les rues Sannenzaka et Ninenzaka menant au célèbre Kiyomizu-dera. C’est aussi un excellent quartier pour profiter de vues imprenables sur la ville, visiter des sanctuaires incontournables comme Yasaka-jinja, ou flâner dans le parc Maruyama. Si vous souhaitez découvrir le Kyoto traditionnel, Higashiyama est une étape essentielle à intégrer dans votre itinéraire.

Le sanctuaire Kiyomizu-dera

On commence par le sanctuaire Kiyomizu-dera qui est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est sans doute l’un des temples les plus emblématiques de Kyoto. Fondé en 778, il offre notamment une vue imprenable sur la ville depuis sa grande terrasse en bois perchée au-dessus de la colline. Son accès se fait à pied via les ruelles commerçantes de Sannenzaka et Ninenzaka, ce qui renforce son charme. L’entrée coûte environ 400¥. Au printemps comme en automne, le temple se pare de couleurs spectaculaires, offrant un décor magique ! En revanche, ce lieu est très touristique donc attendez vous à beaucoup de monde.

Les rues Sannenzaka & Ninenzaka

Ensuite, découvrez ces deux ruelles pavées qui sont des incontournables pour découvrir le Kyoto traditionnel. Bordées de boutiques artisanales, de maisons en bois restaurées et de salons de thé, elles relient la rue Kiyomizu-michi au temple Kiyomizu-dera. Ces rues sont particulièrement agréables à arpenter en fin de journée ou tôt le matin, quand la foule est encore discrète. Le charme réside dans l’atmosphère d’antan qu’on y ressent, un voyage dans le temps garanti.

Le sanctuaire Yasaka-jinja

Puis, impossible de ne pas visiter le sanctuaire Yasaka-jinja ! Également appelé Gion Shrine, c’est l’un des plus célèbres de Kyoto. Situé entre les quartiers de Gion et d’Higashiyama, il est facilement accessible à pied depuis Shijo-Dori. L’entrée est gratuite. Ce sanctuaire shinto, fondé au VIIe siècle, est particulièrement animé lors du Gion Matsuri en juillet. À l’arrière, le parc Maruyama offre un agréable espace de détente, célèbre pour ses cerisiers en fleurs au printemps. Le temple s’illumine le soir, c’est magnifique !

La rue de Shijo

Il s’agit d’une des artères commerçantes les plus emblématiques de Kyoto à proximité du sanctuaire Yasaka-jinja. Reliant le quartier de Gion à l’ouest de la ville, elle offre un savant mélange entre tradition et modernité. On y trouve de grandes enseignes, des boutiques de kimonos, des pâtisseries japonaises, ainsi que des centres commerciaux comme Takashimaya. Très animée, surtout en soirée, cette rue est idéale pour le shopping, les découvertes culinaires et l’observation de la vie locale. Flâner sur Shijō, c’est plonger au cœur de l’ambiance urbaine kyotoïte tout en gardant un œil sur l’élégance des traditions.

Le temple Kodai-ji

Niché au pied des collines d’Higashiyama, le temple Kodai-ji impressionne par ses jardins, sa petite forêt de bambous, son étang paisible et son atmosphère élégante. Fondé en 1606 par l’épouse du célèbre samouraï Toyotomi Hideyoshi, ce temple abrite plusieurs bâtiments historiques ainsi qu’un musée. L’entrée coûte 600¥. En automne, les illuminations de nuit en font un lieu magnifique mais très prisé.

L’allée de Pontochō

Enfin, découvrez l’une des ruelles les plus charmantes et mystérieuses de Kyoto. Située entre la rivière Kamo et la rue Kawaramachi, cette étroite venelle pavée s’anime à la tombée de la nuit avec ses lanternes rouges, ses maisons traditionnelles et ses restaurants intimistes. C’est un endroit privilégié pour savourer la cuisine kaiseki ou observer, avec un peu de chance, une geisha allant à un rendez-vous. Pontochō mêle élégance, discrétion et atmosphère hors du temps, faisant de cette promenade une expérience incontournable à Kyoto. Malheureusement, cet endroit est devenu très touristique ! Privilégiez les rues adjacentes pour diner, vous serez plus au calme et ce sera sans doute plus traditionnel.

2. Gion : le quartier traditionnel

Situé au nord ouest du quartier de Higashiyama, le quartier de Gion est sans doute l’un des plus emblématiques de Kyoto. Réputé pour son atmosphère unique et ses ruelles pavées bordées de maisons de thé traditionnelles (ochaya), Gion est le cœur vivant de la culture des geishas. Ici, le temps semble suspendu : entre les lanternes rouges, les façades en bois sombre et les silhouettes discrètes des maiko (apprenties geishas), chaque pas est un voyage dans le Japon d’autrefois. Visiter Gion, c’est plonger dans l’élégance discrète de l’époque Edo, à la croisée de l’histoire, de l’art et de la gastronomie.

La rue Hanami-koji

C’est sans conteste la plus célèbre de Gion. Elle s’étend entre l’avenue Shijo-dori et le temple Kennin-ji. Flâner dans cette rue en fin d’après-midi permet souvent d’apercevoir une maiko se rendant à une cérémonie de thé ou à un dîner raffiné. Les maisons de thé et les restaurants traditionnels se succèdent, préservant une ambiance feutrée et intemporelle. L’éclairage doux du soir sublime l’atmosphère, idéale pour une promenade romantique ou une séance photo.

Le temple Kennin-ji

À l’extrémité sud de Hanami-koji se trouve le temple Kennin-ji, l’un des plus anciens temples zen de Kyoto, fondé en 1202. Il est célèbre pour ses jardins secs et sa peinture monumentale de dragons jumeaux ornant le plafond du Hattō (hall principal). Le lieu respire le calme et invite à la méditation. L’entrée coûte environ 500¥ et vous y découvrirez l’harmonie parfaite entre architecture, spiritualité et esthétique.

Le théâtre Gion Corner

Pour celles et ceux qui souhaitent en apprendre davantage sur les arts traditionnels japonais, le théâtre Gion Corner propose des spectacles accessibles qui présentent plusieurs disciplines comme la danse de maiko, la cérémonie du thé, le théâtre kyōgen ou encore la musique koto. C’est une excellente option pour découvrir la culture classique japonaise, sans barrière linguistique.

Le quartier de Shirakawa

Au nord de Hanami-koji, le quartier de Shirakawa longe un petit canal bordé de saules pleureurs, de cerisiers et de restaurants élégants. Moins fréquenté que Hanami-koji, ce coin de Gion offre une ambiance encore plus intimiste. Il est particulièrement magnifique au printemps, lors de la floraison des sakura. L’endroit est parfait pour une balade paisible, en début ou fin de journée, loin du tumulte touristique.

3. Le centre-ville : Modernité et héritage impérial

Au centre de Kyoto, le quartier de Nakagyō et ses environs concentrent à la fois l’effervescence citadine et des trésors historiques fascinants. C’est ici que l’on trouve le château de Nijō, ancienne résidence du shogun Tokugawa, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. En parallèle, les avenues commerçantes, les galeries couvertes comme Teramachi ou Nishiki Market, et les nombreux restaurants offrent une expérience urbaine vivante et authentique. Facile d’accès en transports, ce quartier est aussi un excellent point de départ pour explorer le reste de la ville. Il marie harmonieusement la modernité de Kyoto à son riche passé impérial.

Le château de Nijō

On commence par le château de Nijō (Nijō-jō) qui est sans doute l’un des sites les plus emblématiques du centre-ville. Construit en 1603 pour le shogun Tokugawa Ieyasu, il reflète la puissance de l’époque Edo. Son point fort ? Les planchers dits « rossignols », qui émettent un doux grincement pour signaler la présence d’intrus — un système de sécurité ingénieux. Par ailleurs, les bâtiments sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO et offrent aussi de sublimes peintures et paravents. A noter que les photos sont interdites à l’intérieur du batiment principal. L’entrée coûte 1030¥, et le château est situé à seulement 10 minutes à pied de la station Nijojo-mae.

Le sanctuaire Heian-jingū

À quelques stations de là, le sanctuaire Heian-jingū se démarque par sa majestueuse porte torii vermillon et son vaste jardin paysager. Construit en 1895 pour commémorer les 1 100 ans de la fondation de Kyoto comme capitale impériale, ce sanctuaire shinto est aujourd’hui un lieu très apprécié des locaux comme des visiteurs. L’accès au sanctuaire est gratuit, mais l’entrée au jardin coûte 600¥. C’est un lieu apaisant à découvrir au fil des saisons, notamment au printemps avec ses cerisiers en fleurs.

Le jardin paysager du sanctuaire Heian-jingū

Gros coup de coeur pour ce jardin paysager qui est un véritable oasis de verdure en plein cœur de Kyoto. Réparti autour d’un vaste étang, il s’agit d’un magnifique jardin japonais de style Meiji, conçu pour refléter l’élégance et l’harmonie de la nature. On y découvre des ponts en bois pittoresques, des carpes koï, des érables flamboyants à l’automne et des cerisiers somptueux au printemps. Ce jardin, classé parmi les plus beaux de Kyoto, offre un cadre paisible et poétique, parfait pour une balade relaxante loin de l’agitation urbaine. L’entrée coûte 600¥.

J’ai eu la chance qu’un mariage traditionnel se déroule dans ce jardin ! Une occasion inespérée de voir les locaux et leurs traditions.

La maison de Kawai Kanjiro

Enfin, pour plonger dans le quotidien artistique d’un maître potier, rendez-vous à la maison de Kawai Kanjiro. Cette maison traditionnelle transformée en musée rend hommage à l’un des fondateurs du mouvement Mingei (art populaire japonais). Le mobilier, les fours, et les nombreuses œuvres exposées offrent une immersion dans l’artisanat japonais. J’ai trouvé l’intérieur absolument magnifique avec la décoration, l’agencement, la lumière, les ouvertures de fenêtres, etc. Le prix d’entrée est de 900¥.

Les rues Teramachi-dori et Shinkyogoku-dori

Au-delà des temples, le centre-ville abrite des rues animées comme Teramachi-dori et Shinkyogoku-dori, deux galeries commerçantes couvertes où se mêlent boutiques, cafés et petits sanctuaires cachés. Ces allées piétonnes sont parfaites pour faire du shopping tout en découvrant l’ambiance locale. Non loin de là, Nishiki Market, surnommé « la cuisine de Kyoto », est un arrêt obligatoire pour goûter aux spécialités culinaires de la région.

4. Le Nord de Kyoto : Temples zen et jardins secrets

Le nord de Kyoto est une véritable oasis de calme, prisée pour ses temples zen prestigieux, ses jardins raffinés et ses sentiers philosophiques. Ici, l’atmosphère est plus confidentielle et les lieux moins fréquentés que dans le centre-ville. On y découvre notamment le Pavillon d’Or (Kinkaku-ji), l’un des symboles les plus célèbres du Japon, ainsi que des temples comme Enko-ji, Ginkaku-ji, ou encore Nanzen-ji. Le nord de Kyoto est idéal si vous êtes en quête de sérénité, de spiritualité et de panoramas inspirants, loin de l’agitation touristique.

Le Pavillon d’Or – Kinkaku-ji

Tout d’abord, impossible de visiter le nord de Kyoto sans s’arrêter au Pavillon d’Or (Kinkaku-ji). Ce temple recouvert de feuilles d’or, posé au bord d’un étang, offre un spectacle visuel à couper le souffle. Son reflet doré dans l’eau calme, entouré d’un jardin zen, incarne parfaitement l’élégance du bouddhisme japonais. Il est situé dans le quartier de Kita, facilement accessible en bus. L’entrée coûte 500 yens.

Le temple Ryoan-ji

Non loin de là, le temple Ryoan-ji vous invite à découvrir son célèbre jardin sec composé de pierres et de graviers ratissés. C’est l’un des exemples les plus emblématiques du zen japonais, souvent cité pour sa beauté minimaliste et son ambiance méditative.

Le Pavillon d’Argent – Ginkaku-ji

En poursuivant vers l’est, vous trouverez le Ginkaku-ji (Pavillon d’Argent), temple jumeau du Kinkaku-ji. Contrairement à son nom, il n’est pas recouvert d’argent, mais son jardin de mousse et sa montagne de sable sont d’une rare finesse esthétique. Ce temple marque aussi le début du célèbre Chemin de la Philosophie, une promenade paisible longeant un canal bordé de cerisiers. Ce sentier vous mènera vers d’autres merveilles telles que le temple Eikan-dō Zenrin-ji et le Nanzen-ji, tous deux réputés pour leurs jardins raffinés et leurs feuillages flamboyants à l’automne.

Le chemin de la philosophie

Ensuite, n’hésitez pas à aller vous balader sur le chemin de la philosophie (Tetsugaku no Michi). Cette promenade bucolique, longeant un canal bordé de cerisiers, relie les temples Ginkaku-ji et Nanzen-ji. C’est une balade paisible, idéale pour prendre son temps, contempler les jardins zen et s’émerveiller de la beauté naturelle de Kyoto.

Le temple Enkō-ji

Enfin, pour une expérience plus confidentielle, ne manquez pas le temple Enkō-ji, situé dans le quartier nord de Ichijoji. Son jardin de mousse est particulièrement photogénique en automne, avec des couleurs vives et un panorama sur la ville. Ce lieu, empreint de calme, invite naturellement à la contemplation et à la sérénité grâce à son atmosphère paisible et son cadre enchanteur. Cet endroit est une petite pépite car très peu de touriste le connaisse !

5. Le Sud de Kyoto : Torii rouges et saké

Le sud de Kyoto, et en particulier le quartier de Fushimi, est une étape incontournable de tout voyage dans l’ancienne capitale impériale. Il abrite certains des lieux les plus emblématiques du Japon.

Le sanctuaire Fushimi Inari Taisha

En premier lieu, le sanctuaire Fushimi Inari Taisha est mondialement célèbre pour ses milliers de torii rouges formant un sentier sacré jusqu’au sommet du mont Inari. Cette marche spirituelle dure environ 2 à 3 heures si vous choisissez de faire l’ascension complète. L’entrée est gratuite et l’endroit est accessible depuis la gare JR Inari, à seulement 5 minutes de Kyoto Station. Il s’agit sans doute du site le plus iconique de la ville, et l’un des plus magiques à visiter tôt le matin ou en soirée pour éviter la foule.

Le temple Tōfuku-ji

Puis, à quelques minutes à pied se trouve le temple Tōfuku-ji. Il est célèbre pour son pont Tsūtenkyō, suspendu au-dessus d’une vallée couverte d’érables. C’est l’un des plus beaux spots de Kyoto pour admirer les couleurs de l’automne. Le ticket d’entrée coûte environ 500¥ et permet d’accéder au jardin principal et au bâtiment du temple.

Le temple Komyo-in

Si vous êtes à la recherche d’un lieu plus secret, faites un détour par le temple Komyo-in, un petit jardin zen rattaché au Tōfuku-ji. Calme et peu fréquenté, il permet de méditer en toute tranquillité, au son des oiseaux et du vent dans les feuilles. Gros coup de coeur pour cet endroit emprunt de sérénité, de beauté et qui invité à la contemplation des lieux.

La tradition du saké

Enfin, le quartier de Fushimi est également connu pour sa tradition du saké. Vous pouvez visiter des brasseries historiques comme Gekkeikan Okura Sake Museum, qui propose des dégustations et des explications sur le processus de fabrication. C’est une belle manière de conclure la visite avec une touche gourmande et culturelle.

6. Arashiyama : Un quartier naturel et spirituel

Parmi les plus beaux quartiers à visiter à Kyoto, Arashiyama se distingue par son cadre naturel exceptionnel, entre montagnes boisées, temples zen et forêts de bambous. Situé à l’ouest de la ville, ce quartier paisible est une destination idéale pour échapper à l’agitation urbaine et plonger dans une atmosphère sereine et traditionnelle. Que vous soyez amateur de paysages, passionné de culture japonaise ou en quête de lieux photogéniques, Arashiyama saura vous séduire. Voici tous les lieux incontournables à explorer lors de votre passage dans ce quartier emblématique de Kyoto.

Le temple Tenryu-ji

Tout d’abord, le temple Tenryu-ji mérite définitivement une visite : il est d’ailleurs inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est aussi l’un des cinq grands temples zen de Kyoto. Fondé en 1339, il est célèbre pour son jardin japonais conçu par Musō Soseki, resté quasiment intact depuis l’époque de sa création. Le jardin entoure un grand étang, avec des collines boisées en toile de fond. C’est absolument magnifique ! Comptez 500 ¥ pour le jardin et ~300 ¥ pour l’accès au bâtiment principal.

Le bambouseraie d’Arashiyama

Ensuite, la bambouseraie d’Arashiyama est également incontournable ! Situé juste derrière le Tenryu-ji, il s’agit de l’un des lieux les plus photographiés de Kyoto. Ce sentier traversant une mini forêt dense de bambous géants offre une ambiance mystique. Je préfère vous prévenir que ce lieu est très touristique donc vite bondé de monde en haute saison. Il est d’ailleurs conseillé de s’y rendre tôt le matin ou au coucher du soleil. Le sentier est en fait assez court, cette activité ne vous prendra ainsi qu’une dizaine de minutes, grand maximum. Enfin, l’entrée est libre.

La rue Saga Toriimoto et ses rues adjacentes

Enfin, n’hésitez pas à découvrir la rue Saga Toriimoto qui est une véritable plongée dans le Kyoto d’antan. En effet, cette rue pavée conserve le charme authentique des anciennes maisons de marchands. C’est aujourd’hui reconverties en échoppes traditionnelles, salons de thé et restaurants intimistes. Après avoir exploré la célèbre bambouseraie, une promenade le long de Saga Toriimoto offre un moment de calme et de découverte, loin de l’agitation touristique. De plus, on y croise quelques temples méconnus et des ateliers d’artisans locaux. Parfait pour découvrir un autre visage de Kyoto, plus confidentiel et intemporel.

Le temple Adashino Nenbutsu-ji

Niché à la lisière du quartier d’Arashiyama, le temple Adashino Nenbutsu-ji offre une atmosphère unique et profondément spirituelle. Ce temple bouddhiste, fondé au VIIIe siècle, est surtout connu pour ses milliers de petites statues de pierre (rakan) rassemblées en mémoire des âmes oubliées. Disposées en un impressionnant alignement, ces statues créent un paysage à la fois paisible et émouvant, particulièrement en automne lorsque les érables rouges embrasent les lieux. Un petit sentier de bambous, plus intimiste que la célèbre bambouseraie voisine, mène au temple et contribue à son charme. L’entrée coûte environ 500¥ et permet de découvrir un lieu encore préservé du tourisme de masse, parfait pour une pause au cœur de Kyoto.

Le temple Jojakko-ji

Ce temple bouddhiste, perché sur les hauteurs d’Arashiyama, est un véritable havre de paix loin de l’agitation. Fondé à la fin du XVIe siècle, ce temple est célèbre pour son atmosphère tranquille, ses escaliers de pierre moussus et sa pagode à deux étages qui offre une vue panoramique sur Kyoto. Niché au cœur d’un jardin naturel, Jōjakko-ji se pare de couleurs flamboyantes à l’automne et de magnifiques fleurs au printemps. Loin des foules, c’est un lieu idéal pour se promener tranquillement et profiter du calme. L’entrée coûte environ 500¥, et l’on y accède en 15 minutes à pied depuis la gare JR Saga-Arashiyama.

7. Excursion à Kibune, au nord de Kyoto

Envie d’un bol d’air au nord de Kyoto ? Nichée dans une vallée boisée au nord de Kyoto, Kibune est une parenthèse enchantée ! Avec ses sanctuaires mystiques, ryokan en bord de rivière et sentiers ombragés en font une escapade idéale, loin de l’agitation de la ville. Découvrez mon article dédié 👉 par ici.

8. Cérémonie du thé à Kyoto

Parmi toutes les expériences à vivre lors d’un voyage à Kyoto, la cérémonie du thé figure sans aucun doute parmi les incontournables. J’ai eu la chance de participer à cette cérémonie dans une maison de thé traditionnelle située à Kiyomizu, et je vous raconte ici pourquoi cette expérience mérite toute votre attention.

Où manger à Kyoto ?

9. Les meilleurs restaurants de Kyoto

Je vous conseille ici quelques valeurs sûres à Kyoto 😉🍽️

Où dormir à Kyoto ?

10. Les meilleurs hôtels de Kyoto

Que vous voyagiez pour quelques jours ou pour une semaine complète, choisir le bon hébergement est essentiel pour profiter pleinement de votre visite. C’est pour cela que je vous propose ma sélection des meilleurs hôtels à Kyoto, classés par quartiers emblématiques. 😉