Visiter Matsumoto : Guide complet de la perle des Alpes japonaises

Nichée au cœur des Alpes japonaises, la ville de Matsumoto, dans la préfecture de Nagano, est l’une des plus anciennes cités féodales du Japon. Par ailleurs, elle a été développé dès l’époque Sengoku (XVIe siècle) et doit sa renommée à son imposant château noir, mais aussi à sa tradition artisanale, sa culture artistique et son environnement naturel préservé.

Ce qui fait tout le charme de Matsumoto, c’est aussi sa taille modeste et son rythme apaisé. Contrairement aux grandes villes japonaises comme Tokyo ou Kyoto, il n’y a ici ni foule permanente, ni dizaines de sites à cocher sur une checklist. Et c’est justement ce qui en fait une halte idéale au Japon pour souffler, prendre son temps, flâner dans les rues calmes et profiter de l’atmosphère. En quelques heures, on peut parcourir l’essentiel à pied, s’arrêter dans un petit café, visiter le château, se poser dans un parc ou simplement admirer les montagnes au loin. Ainsi, Matsumoto est une ville parfaite pour ralentir, loin de l’agitation, et savourer un moment de calme, de culture et de simplicité au cœur du Japon.

Comment se rendre à Matsumoto ?

Depuis Tokyo

• En train :
  • Prendre le JR Azusa Express depuis Shinjuku Station. Durée : environ 2h30 en trajet direct. C’est inclus dans le Japan Rail Pass.
• En bus :
  • Depuis Shinjuku Expressway Bus Terminal. Durée : 3h30 à 4h, tarif plus économique (~3 500¥).

Depuis Takayama

• En bus :
  • Liaisons directes avec la compagnie Nohi Bus. Durée : environ 2h30 via une route panoramique à travers les montagnes.
  • La réservation est recommandée en haute saison !

Conseils pratiques pour visiter le Matsumoto

Meilleure période : Les meilleures périodes pour visiter Matsumoto sont le printemps (avril-mai) et l’automne (octobre-novembre). Ainsi vous pourrez profiter à la fois du climat, des couleurs et de l’atmosphère paisible de la ville.

Hébergement : Pensez à réserver à l’avance, surtout en haute saison, pour profiter des meilleures options !

Temps sur place : L’idéal est d’y rester un jour, cela suffit amplement pour visiter l’essentiel. La ville n’est pas gigantesque et il n’y a pas énormément de choses à voir.

Les lieux incontournables à visiter à Matsumoto

I. Le château noir de Matsumoto

Tout d’abord, impossible de visiter Matsumoto sans découvrir son joyau : le château noir, ou Matsumoto-jō. Ce monument historique, classé trésor national, est l’un des plus anciens châteaux en bois du Japon encore debout. Construit à la fin du XVIe siècle, il est surnommé “le corbeau” en raison de sa façade noire. Par ailleurs, il est situé à seulement 15 minutes à pied de la gare et propose une visite de ses salles anciennes et escaliers raides. Enfin, pour admirer la vue sur les Alpes japonaises depuis le dernier étage, il faudra grimper, mais le panorama en vaut la peine. Le prix d’entrée est d’environ 700¥ par adulte.

II. Explorer les ruelles historiques de Nawate et Nakamachi

Ensuite, il faut absolument flâner dans les quartiers de Nawate et Nakamachi, situés juste à côté du château. Nawate-dōri, surnommée la « rue des grenouilles », est une petite allée pleine de charme notamment bordée de boutiques artisanales, de cafés vintage et d’échoppes de street food. On y goûte facilement un oyaki, brioche vapeur typique de la région.

De son côté, la rue Nakamachi se distingue par ses maisons traditionnelles en plâtre blanc, au style kura-zukuri, autrefois utilisées comme entrepôts. Aujourd’hui, on y trouve des magasins de saké, des galeries d’art et des objets en céramique ou bois laqué. Ainsi, ces ruelles commerçantes sont idéales pour découvrir l’artisanat local et ramener un souvenir authentique de Matsumoto.

III. Le sanctuaire Yohashira-jinja

C’est justement au cœur du centre-ville, entre Nawate et Nakamachi, que se trouve le sanctuaire Yohashira-jinja, un lieu spirituel apprécié des habitants. Par ailleurs, il a été érigé en 1871 et est dédié à quatre divinités majeures du shintô. Bien que modeste, ce sanctuaire est empreint de sérénité et offre un espace de calme au milieu de l’animation des ruelles commerçantes. Enfin, l’entrée est gratuite, et il est fréquenté tout au long de l’année pour les prières, les vœux ou les petits festivals saisonniers.

IV. Le musée d’art de Matsumoto

Par ailleurs, Matsumoto est aussi une ville d’art et de création, notamment grâce à une figure incontournable : Yayoi Kusama. Native de Matsumoto, l’artiste est mondialement connue pour ses pois et installations immersives. Le musée d’art de Matsumoto, situé à 10 minutes à pied du château, présente plusieurs de ses œuvres majeures, ainsi que des expositions temporaires d’art contemporain japonais et international. Enfin, pour les amateurs d’art ou les curieux, c’est une pause culturelle originale dans la visite. Le prix d’entrée est d’environ 1 100¥.

V. Se balader le long de la Metoba river

Flâner le long de la rivière, se balader, explorer la ville… Vous avez le temps !

Où manger à Matsumoto ?

Bon à savoir : Au Japon de manière générale, il n’est pas rare que les restaurants exigent que les clients prennent au moins chacun un plat, ou minimum une boisson par personne ou même un verre d’alcool ! Certains ajoutent même une taxe supplémentaire à l’addition. Tout cela est écrit sur le menu ou vous est expliqué devant l’entrée. C’est surtout le soir qu’il y a ce genre d’exigences.

Je vous conseille quelques valeurs sûres à Matsumoto 😉🍽️

Près des ruelles de Nawate et Nakamachi :
– CAFE SWEET Nawate Street
– Kobayashi Soba : s’attendre à une queue importante !
– Storyhouse Cafe & Bar
– 鴨麺まつ乃 : restaurant de nouilles
– 農人-note- All Day « TONOSAMA » Breakfast

Près du château :
– Komugi Soba Ike
– Kobayashi Soba (ramen)
– Yamameya (izakaya)
– Nomugi (soba)
– Pizza Verde Matsumoto